La insuficiencia respiratoria hipóxica es un término general utilizado para describir el intercambio inefectivo de gases en los pulmones por el sistema respiratorio. El análisis de gases arteriales permite determinar la presencia de insuficiencia respiratoria.
La insuficiencia respiratoria hipoxémica es un síndrome en el cual el aparato respiratorio falla alguna de sus funciones de intercambio gaseoso. La falla respiratoria hipoxémica puede ser causada por trastornos en el corazón, el pulmón, la sangre o la disminución del oxígeno en el aire inspirado.